Удоган должен был ответить на вопрос, столь смутивший его, в наручах правды, а Кот отвечал уже в наручах невиновности.

Всё это было доказательством правильности нового выбора Реона. Он будет сотрудничать с тайной властью.

Потому что она нужна! Без неё Долиной будут управлять наивные олухи и дураки!

И пока эти олухи молчали, Кот преподнес ещё одну новость.

– Кстати, хотел также сообщить через вас верховному правителю, что мы основываем собственный клан. Он будет назваться Воля! И целью его будет стремление к общим идеалам свободы и братства. Поймите, человеку нужна именно она, воля, а не ваша, безусловно, уважаемая, но, согласитесь сами, никчёмная власть… – Кот невинно улыбнулся и развёл руками.

– Ты вроде бы и так заправляешь гильдией Наёмников – напомнил Улари.

– Главой клана буду я! – вперёд выступила Киш, – Позвольте представиться! Киш. Гуаварка. Дочь капитана Беды!

Итошины опешили. Застыли, как неподвижные статуи, не зная, что сказать.

– Мы… наверное, пойдём? – опять беспечно поинтересовался Кот.

– Стой! – выпалил И’До, – Стой… бандит! Ты ответишь ещё на один вопрос! На мой вопрос! Надевай наручи!

– Я могу ответить на него и без наручей, – Кот уже погнал всех гуаваров, кроме Киш и Реона, подальше от помоста, и сам задержался с дочерью Беды, – Да, ты совершенно правильно думаешь, нежный и ранимый удоган, это именно я убил твоего отца! – Реон посмотрел на И’До. Если коварный вопрос заставил его покраснеть, то сейчас итошин стал белее мела, – Кстати, что ты сейчас сделаешь? Атакуешь меня, мирного представителя другого клана, прямо в ставке верховного правителя?

– Убирайся… – злобным шёпотом процедил И’До.

– А не то что?

– Я убью тебя… Если хоть ещё раз встречу тебя, то убью…

– А! – Кот отмахнулся, – Ну, так это не страшно! Кстати, твой отец, – показал рукой на Киш, – убил её отца… Видишь, все убивают чьих-то отцов, убивают друг друга.

– Мой отец… – И’До начал уже хрипеть, но Кот и Киш вышли из шатра.

Реон остался один среди итошинов и улутау.

– А ты?.. – устало спросил его Улари.

– А я более не хочу иметь ничего общего с этими идиотами и прошу принять меня в Железные Души! – уверенным голосом заявил Реон, приковав к себе десятки одобрительных взглядов и поняв, что его изначальный план удался.

Глава 4. МИН-МИРИФ

1

16 число, месяца Филина, 531 года, IV Эпохи

Завтра долгожданный день!

Я наконец-то ступлю за порог своего поместья. И, возможно, что-то узнаю о судьбе отца.

Я долго ничего не писала в дневник. Порою не было желания, а порой возможности. Когда случались события, о которых я непременно должна была рассказать, я волновалась так, что с трудом могла удержать перо…

О том, что происходило со мной и вообще в Долине, можно узнать из писем Хасиму. Я сдержала обещание. Сообщаю брату обо всём. Обо всём, в чём уверена… Ведь сути некоторых вещей я не могу до сих пор понять сама. Ко всему прочему, добавляются предчувствия, домыслы, страхи… Меня посещают видения, которые я принимаю за реальность…

Пожалуй, когда я вернусь в Кей-Самилуф, мне стоит посетить врачей Академии, которые способны помочь справиться с этим недугом…

Так вот, сначала, когда я описала Хасиму свой путь в Долину, я получила ответ, полный восторженных возгласов. Как же он гордился мной! Я была довольна и счастлива. Матушка же думает, что мой караван добрался до Конолвара без особых дрязг и приключений.

Но неприятности и всякого рода перипетии не оставили меня и в Долине. Что это — наследие отца или проклятие всего рода Аммат — я не знаю. В своём последнем послании брат грозился мне: «Только попробуй ещё хоть раз впутаться в какую-нибудь историю!»

Однако прозвучало это скорее как: «Ну, попробуй уже! Ведь тебе всё мало!»

Пусть не сомневается, впутаюсь… без этого никак! Столько тайн и загадок вокруг…

Со мной в поместье отправятся четверо подростков-ведичей: Сваол-Ней, Комос, Докомол-Иль и Родолрод.

Какие же они занятные, эти ведичи!

Сейчас я не связана со Школой Академии рабочими обязательствами. Однако, пользуясь особой привилегией, иногда занимаю аудитории, где в свободное время обучаю Общему Языку детей ведичей и чекатта. А вот их старшие соплеменники пособляют мне в куда более важных делах.

Эти ведичи-подростки кажутся куда взрослее, скажем, сверстников-джунитов. Вне города ведичи более самостоятельны. И неудивительно! Ведь они всегда жили в гармонии с природой, с дикой природой. А джуниты – дети больших городов.

Но именно поэтому ведичи невероятно наивны! О звёзды и бескрайний космос! Как же мне их порой жалко. Они вышли из леса и пришли к Великим Городам, где каждый второй житель норовит их как-то провести. Если я, выросшая в Кей-Самилуфе и исследовавшая ребёнком Элинор вдоль и поперёк, порой ведусь на хитрые уловки, пакости и козни горожан Долины, то что уж говорить о детях леса!

Однако то, что они наивны, не означает, что они просты. Напротив, далеко не просты! И да, их умение обращаться в зверей – не миф! Теперь я сама убедилась в этом.

Пока я имею очень мало свободного времени, но в будущем планирую описать это явление подробнее. Может быть, даже в форме диссертации в Академии. Однако смело могу заявить, что наука подобные способности пока объяснить не может.

Трое ведичей из тех, что меня сопровождают, могут принимать облик некоторых мелких зверьков. Четвёртый, Родолрод, уже довольно взрослый, однако не может осуществить ни одного обращения. Да и вообще, он немного пугает меня. Все прочие ведичи очень милые и улыбчивые… А этот – то вечно угрюмый и мрачный, то необъяснимо весёлый. Сам себе на уме. О чём думает, непонятно… Он, насколько я поняла, и не особо дружен с остальными. Однако их наставник, Старый Филин, очень жаждет поскорее адаптировать ученика к окружающей жизни.

Но они, ведичи, действительно помогают мне!

Я подарила Филину одну вещь… которая принадлежала моему роду. Теперь они хором заявляют, что в долгу.

Чёрного орла я отдала, конечно же, не ради этого. Во-первых, порой мне искренне хочется делать добрые дела, во-вторых, с этой фигуркой у меня связаны не самые приятные воспоминания…

Фигурка источает силу… Видимо, подвид особой энергии. Чёрный орёл – одна из реликвий коллекции отца.

Но, думаю, он бы не обиделся. Я сделала благое дело, получив дружбу и взаимопомощь. Что плохого? Ведь отец мой тоже в последнее время много общался с лесным народом. К тому же, фигурка эта проделала необычный путь…

Когда вернусь в Долину, непременно уделю время общению с Филином. Он выглядит как зрелый мужчина, однако, по слухам – это старик, проживший уже не одну человеческую жизнь. Старик даже для ведичей!

И ещё. Когда я писала, что хочу отправиться на Край Света, я сильно забежала вперёд.

Пожалуй, я отложу это плаванье. (Улыбаюсь.)

Я поняла, что Элинор хранит в себе столько таинственного и необычного, что стоит хотя бы часть своей жизни посвятить его исследованию! А вот когда на материке уже не останется тайн, тогда можно и на Край! Да… мои планы на жизнь поменялись! (Улыбаюсь.)

Но сейчас главное – поместье!..

Завтра я увижу дом моего детства!

2

Минуло почти два месяца с того момента, как Джуманна вместе с Ламис и детьми вошла в город Моо.