С тех пор она уже не переставала бегать на тракты, дарить караванщикам подарки в виде бус и серёг, а также просить, чтобы ей самой дарили интересные книги.
Так Олень узнала о своём мире, об Элиноре. О восьми великих народах. О том, что среди джунитов звездочётов не меньше, чем торговцев. О том, что есть народ ведичей, который никогда не выходит из леса, и народ улутау, что никогда не спускается с гор. О том, что на севере стоит непроходимый белый туман, из которого приходят демоны, а храбрые итошины сражаются с ними.
Каково было удивление Оленя, когда она узнала, что чекатта прерий – не единственные чекатта в мире! На севере, в туманах империи, проживали снежные чекатта, носившие меховые одежды и будто бы даже поладившие с демонами. Олень слышала от старых колдунов, выходивших на праздники солнцестояния из Онэ-Го-Та, сказки и легенды о белых людях тумана, но тогда вообще не ассоциировала их с дальними родственниками. На юге же, недалеко от пустыни джунитов, в непроходимых болотах и топях проживали бронзовые чекатта. Ростом они были в полтора раза ниже человеческого и имели абсолютно чёрную кожу.
Когда родители нашли у Оленя книги, то пришли в ярость. Не из-за самих книг, а из-за того, что Олень собирала их тайно и ничего не говорила об этом. Из-за того, что вступала с караванщиками в обмен. Получалось, что она покупала эти книги. И только азбуку получила просто так, от чистого сердца.
Олень была не согласна с этим, ведь дарила она от души. И считала, что книги ей тоже были подарены от души…
О странном увлечении Оленя в племени стали говорить меньше, когда её страстью стали мустанги. Ну а потом открылись и шаманские способности.
Однако сейчас её грамотность пришлась как нельзя кстати…
Нужно было отправиться в Долину. И никто, кроме Оленя, не мог этого сделать! Она знала язык Долины, она умела читать и писать на нём, она была сильной шаманкой. И ещё она была очень молода. А значит, могла почувствовать тотем-ловушку.
Ей, Оленю, предстояло найти самый сильный, самый страшный амутагаба, покоившийся где-то в Долине. Найти как можно быстрее!
Иначе народ чекатта, равно как и весь Элинор, ожидала страшная участь…
2
Летящий Олень достала из-за пазухи пожелтевшие листы бумаги, присела на корточки, аккуратно разложила листы на коленях.
Написано криво и с ошибками… Писал чекатта. Видимо, такой же любознательный, как и она, обучившийся грамоте у караванщиков.
Олень в очередной раз перечитала содержимое. Она знала его почти наизусть, но читала снова и снова в надежде найти какую-либо зацепку.
ГлубинаВысота неба надо прериями будоражит голову. Есть можно редкие травинкирастения. Насекомые летяткружатжужжат. И много ящериц. Вечером слышен вой койота. Стада буйволов идут про но сят ся, поднимая клубы пыли. Здесь я родился. Здесь я рос.
С каждой последующей записью слог повествователя становился лучше. Было видно: старался и совершенствовал мастерство владения Общим Языком.
Вождь говорит, что я веду себя глупо. Учусь писать у проезжих корованчиков. Но перо так плавно чертит линии. Я рисовал в «титради». Лучше, чем камень.
После события шли уже единой историей. Повествователь вёл дневник почти без ошибок.
Вечером мы пели и плясали. Та говорили с нами. Синий Нос упал у костра. С ним говорил не тот Та. Черный. Танук. Глупец забыл повязатать Та-Та. Все потому, что ему не нравится Тощий Волк. Нам говорили, что пока молод, не ты выбираешь Та, а он тебя. Потому что ты слаб, и нужна защита. Но Синий Нос глупый, и не слушал вождя, и снял мешочек. Потом упал. Плясать все прекратили. Вождь был встревожен и зол. Унесли глупца в типпи шамана. Говорили, что тот вызвал Медвежьего Когтя из Края Предков, чтобы побить танук. Медвежий Коготь умер в прошлом году, но его Та сильный и победил. Хорошо.
_____________________________________________________
Сегодня видел странного человека. Он весь белый, в мехах и краске и с амулетами из костей. Говорил с вождём. Я подслушал. Белый человек просил помочь. Вождь кричал на него. Прогнал. Сказал, что за прерией только зло. Не отпустит в туман своих людей. Сказал, Демваны какие-то погубят, и Та не помогут. Если Та не могут победить этих Демванов, то, наверное, те очень сильные. Белый человек сказал, что тогда справится и без Та. У него не было мешочка. Зато был большой нож. Очень большой. Он ушел вечером.
______________________________________________________
Я долго играл на барабанах, пытаясь подружиться с Та орла. Ведь тогда я смогу увидеть себя и свое племя сверху. Но Та не обратил на меня внимания. Просто улетел.
_____________________________________________________
Синий Нос выздоровел, но стал тихим и каким-то хмурым. Вечно недовольным всем. Через день полез драться с Острым Копытом за вяленый кусок мяса буйвола. Копыто отпинал глупца. Я думаю, что танук сделал Синего Носа еще глупее.
_____________________________________________________
Пропадают вещи. Пропали три мешочка у детей Карего Зуба. Потом кто-то поломал амута на кладбище. Один пропал. Кости предков потревожены. Шаман долго успокаивал Та.
____________________________________________________
Случилось скверное. Острое Копыто умер. Шаман сказал, что его отравили. Но не простым ядом. У Серой Скалы была перерыта земля. Тут замешан танук. Я вспомнил похожий случай. В прошлом году так отравили Медвежьего Когтя. Это сделал молодой помощник шамана Серый Полоз. Он был силён. Та слушались его всегда. Даже самые сильные. Серому Полозу нравилась Сидящая-на-аму. Но она выбрала могучего Медвежьего Когтя. Тогда Серый Полоз решил убить соперника, но тут Та перестали его слушаться. И он пошел на кладбище. Говорил с танук. Те помогли. И утром Медвежий Коготь не проснулся. Шаман узнал о проделке Серого Полоза от своих Та. Он собрал воинов, и они пришли в типпи убивца. Там были кости предков. Серый Полоз понял, что его не простят и призвал танук. Я слышал лишь крики. Двое воинов погибли, один теперь не может ходить. Но шаман смог победить Серого Полоза с его танук и убить злодея. Его тело сожгли. Прах закопали под амутавад у Серой Скалы, чтобы не осквернять воздух прерий. Теперь всё повторилось.
_____________________________________________________
Я следил за Синим Носом и понял, что Серый Полоз сам стал танук и околдовал Синего Носа, чтобы отомстить племени. Надо скорее сказать шаману.
_____________________________________________________
Все погибли! Я один убежал. Долго бежал, а позади горели типпи. Серый Полоз отомстил. Я не смог ничего сделать. И шаман не смог. Чёрный был очень силен. Его били, а он не падал. Шел и убивал. Хотелось плакать. И бить. Бить Серого Полоза в теле Синего Носа ножом в грудь. Но я знал, что тогда сам умру, как все мои друзья. У меня с собой только тетрадь. Нашел перо орла и стебель угольного листа. Сделал чернила. Пишу, чтобы знали.
_____________________________________________________
Я решил, что должен отомстить. Надо стать сильнее. И подружиться с сильными Та. Если Та не помогут, я сам отомщу. Да. Как тот белый человек.
_____________________________________________________
Пошел по следу белого человека. Он ушёл на закате, и солнце тогда садилось слева от него.